20世纪60年代的中期，宜昌市区悄然发生了许多可喜的变化，大街两旁的屋门口、陆续挂出“代号厂”、“部属厂”（均为人们对军工厂和中央部属骨干厂的习惯叫法）的筹建处或驻宜办、工作组的牌子；路上疾驶许多挂军车牌照的汽车。成团成师不同番号的工程兵部队，开赴宜昌执行战备施工任务；省内数十个县的民工由专区、县的各级领导干部带队，组建成民兵师、团建制，集中于宜昌施工。由军人和民兵组成的万人大军，开进崇山峻岭赶修战备路，硬是在沟壑纵横、悬崖峭壁的地方，劈山掘洞、筑墩架桥，为军工企业修好了专用公路使之直通三峡腹地。
年，海军第七研究院所（代号）在宜昌县（现夷陵区，下同）晓峰乡新坪建厂。这就是当年宜昌城区的市民议论的“在大山肚子里放炮，把山掏空后放进一座代号厂”的那个国防工程。年建成投入使用，隶属于中国船舶工业总公司。为支援宜昌战备工程建设，代号、医院，于70年代初奉调宜昌。随着来宜施工的主力部队奉命转移，三四年后也随之离去。年前后，海军第七研究院在宜医院，代号为医院。年，代号厂即所的大部分人员撤走，将留下的实验工厂改为所的厂。医院于年全部移交给市卫生局，将张病床调整张病床，组建医院，医院
紧随新坪国防工程之后，又一批国防工业企业落户宜昌。年，强华机械厂（代号）在宜昌县小溪塔姜家庙建厂，原在山西太原的老厂于年迁入宜昌的新厂，属于兵器工业部。
年，海军第七研究院研究所在宜昌县艾家镇建厂，年建成使用。
年8月，经国务院、中央军委批准，国防工业基地在宜昌地区远安县筹建，年8月破土动工。历经10年建设，年5月27日，中央第八机械工业部组织验收并正式投产，至年，累计完成基建投资3.7亿元。
同年国营江新机械厂（代号厂）从江苏无锡迁入宜昌县小溪塔镇干草湾大垭垴建厂，年建成投产，隶属于中国船舶工业总公司。
年12月，厂在宜昌县莲沱兴建，是年6月30日，宜昌地区革委会领导人之一的李涵若，组建宜昌莲沱输变电工程领导小组，并担任组长。由省领导组织的孝感、黄冈两个地区的民工也参加了输变电工程会战。
该厂建厂的同时，投资兴建专用公路——宜莲公路。宜莲公路起于市区夜明珠，经南津关、三游洞、天柱山至莲沱厂，全长32.3公里，是一条完全在崇山峻岭中开辟出的一条通道，工程异常艰巨。工程初期，动用宜昌、秭归、沔阳三县民工会战，高峰时民工多达1.8万人，仍难以加快速度。年5月，解放军部队在省公路局二处，以及核工业部第二十二公司的配合下，将原来临江劈山方案改为避险掘洞和深涧架桥的方案。按新方案调整路线和施工部署后，公路于年12月建成，经厂组织验收，投入使用。年，宜莲公路由莲沱向太平溪展延，与早年建成的大老岭至太平溪一段公路连接，终于建成一条通向三峡深处的山区交通动脉，全长96.81公里。
后来，厂人员陆续调出，而为该厂专修的宜莲公路以后在为国家大工程建设中又作出贡献。年，葛洲坝工程局投资将至莲沱的一段改铺成渣油路，一年多后的葛洲坝大江截流中，作为中转运输线发挥了重要作用。
为了建设厂，年核工业部第二十二建设公司从四川涪陵迁来宜昌，承担战备工程和重点工业企业的建筑施工任务。该公司落户于宜昌县小溪塔冯家湾。
年12月，经国家第六机械工业部批准，宜昌船舶柴油机厂（即厂）在宜昌市东山茶庵子破土动工，由大连造船厂包建。该厂颇具规模，13年里国家累计投资1.7亿元，厂区占地面积万平方米，另外还修了专用公路。兴建厂房、科研机构、仓库的同时，医院、电影院和从小学到技校（后升格为中专）与高中等完备的生活设施，建筑面积逾25万平方米，成为拥有余台套设备、余名职工队伍的大企业，是我国造船工业在内地规模较大，专业化程度较高的骨干企业，年，该厂引进瑞士苏尔寿公司低速大功率柴油机制造专利，推出达到世界先进水平的大型船用柴油机。
为了完成战备施工任务，中国人民解放军紧急调派一批部队开赴宜昌。从各地赶赴宜昌立即投入紧张施工的有：年7月，基建工程兵独立八0一团从四川省纳溪县调驻宜昌，担负厂、厂的土建安装任务，年调往应城县和枝江县；年1月，解放军部队从江苏省淮阴市调驻宜昌，担任宜（昌）莲（沱）公路即厂专用公路的筑路主力，年至年，该部队陆续调离宜昌。
年至年，国家五机部、六机部批准并投资，在宜都县兴建了3家军工企业，它们是：中南光学仪器厂（代号厂）、长江光学仪器厂（代号厂）、向阳光学仪器厂（代号厂），分别于年和70年代建成投产，为国防军需研制、生产光学仪器、精密器材及其成套设备。
三线建设给宜昌催生大批企业
年4月，宜昌棉纺织厂在伍家岗动工兴建。建成投产后，另一座大型棉纺企业宜昌旭光棉纺厂于年动工兴建，次年建成投产。
年9月，国家纺织工业部批准，将沈阳纺机、天津纺机和上海一机厂和七机厂生产纺织机械的部分设备内迁宜昌市，兴建宜昌纺织机械厂，年建成投产。
年10月，武汉综合电机厂开关车间迁至宜昌，选址伍家岗艾家嘴，兴建湖北开关厂。
年10月，交通部长航局红光港机厂在宜昌市江南五龙筹建；年8月，经国家计委、建委、一机部批准，由上海电缆厂和一机部上海电缆研究所设计并于同年筹备成立的鄂西电缆厂筹备处，在江南谭家河动工建厂，于年2月命名为红旗电缆厂。
年10月，经国家计委、化工部批准，在宜昌中南路兴建大型橡胶制品企业中南橡胶厂即厂。
年3月，经国家计委和机械工业部批准，湖北钢球厂在当时市区石板溪破土动工兴建，在此前后兴建了宜昌市电线厂、宜昌轮胎厂、宜昌电子管厂、宜昌硬质合金厂、宜昌制药厂等企业，形成宜昌又一处新兴工业区——铁路坝工业区。
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